نشر موقع صحيفة Telegraph البريطانيّة تقريراً عن أقدم عشرين مدينة في العالم، ونالت منطقة الشرق الأوسط حصّة الأسد منها، وتحديداً لبنان الذي دخل القائمة بأربع من أبرز مدنه، فحلّت صور في المرتبة الثانية عشرة، وبيروت في العاشرة، وصيدا في السادسة، وجبيل في الثانية.
والمدن العشرون المأهولة في العالم، يمكن زيارتها قبل فقدان معالمها الأثريّة والتراثيّة، سواء بسبب الحروب، أو بفعل الكوارث الطبيعيّة، وحتى بسبب أعمال وتدخلات الإنسان، وهي:

في المرتبة الأولى مدينة أريحا (فلسطين)، التي أُهلت بالسكان منذ العام 9000 قبل الميلاد. عثر فيها علماء الآثار على بقايا 20 مستوطنة يعود تاريخها إلى أكثر من 11 ألف سنة، وتقع بالقرب من نهر الأردن في الضفة الغربيّة، ويسكنها اليوم حوالى 20 ألف شخص.

المرتبة الثانية احتلّتها مدينة جبيل (لبنان)، التي سكنت منذ العام 5000 قبل الميلاد. أسّسها الفينيقيون وسمّوها "جيبال"، ثمّ أخذت إسم "بيبلوس" من اليونانيين. تضمّ كثيراً من المعالم السياحيّة، مثل المعبد الفينيقي، والقلعة التاريخيّة، وكنيسة القديس يوحنا المعمدان التي بناها الصليبيون في القرن الثاني عشر، والسور الأثري الذي يعود إلى القرون الوسطى. من أبرز معالمها الحديثة المقاهي التي تنتشر في سوقها القديم، والمهرجانات الدوليّة التي تقام سنوياً وتستقطب أشهر الفنانين العالميين، ويحضرها محبّو الموسيقى من كلّ أنحاء المنطقة.

المرتبة الثالثة كانت من نصيب مدينة حلب (سوريا)، التي أهلت منذ العام 4300 قبل الميلاد. تُعتبر من أكثر المدن السوريّة اكتظاظاً ويبلغ عدد سكّانها حوالى 4.4 مليون نسمة. ورغم التحديث الذي طال مبانيها، إلّا أنها حافظت على معالمها التاريخيّة والأثريّة، إلى حين اندلاع الحرب العام 2011، فتدمّرت أبنيتها وامّحت معالم حضارة تعود إلى آلاف السنين. وبالعودة إلى التاريخ، بقيت حلب تحت حكم الحثيين حتى العام 800 قبل الميلاد، ثم تعرّضت لغزوات متتالية، فوقعت بيد الآشوريين واليونانيين والفرس، وخضعت للحكم الروماني والبزيطاني والعربي، إلى أن انطلقت الحروب الصليبيّة، لتعود وتحكم من المغول والعثمانيين.

مدينة دمشق (سوريا) حلّت في المرتبة الرابعة، سُكنت منذ العام 4300 قبل الميلاد. ازدهرت مع مجيء الآراميين إليها، وبنائهم شبكة من الأقنية المائية التي مازالت تشكّل أساسات شبكاتها المائيّة الحديثة. شهدت غزوات كثيرة، بدءاً من فتوحات الإسكندر الكبير، مروراً بالحكمين الروماني والعربي ووصولًا إلى العهد العثماني. لكن تاريخها العريق جعلها قبلة سياحيّة، وتُعتبر من الرموز التي طبعت الحضارات القديمة.

المرتبة الخامسة كانت من نصيب مدينة شوشان، أو سوسة (إيران)، سُكنت منذ العام 4200 قبل الميلاد. كانت عاصمة إمبراطوريّة عيلام إلى حين وقوعها بيد الآشوريين، ثمّ خضعت للحكم الفارسي في عهد قورش الكبير أول ملوك الفرس. يسكنها حالياً حوالى 65 ألف شخص، وتقع في إقليم الأحواز.

حلّت مدينة بلوفديف (بلغاريا) في المرتبة السادسة، وهي مأهولة بالسكّان منذ العام 4000 قبل الميلاد. تُعتبر ثانية أكبر مدن بلغاريا. في الأصل، كانت مستوطنة تراقيّة، قبل أن تصبح من المدن الرومانيّة الرئيسيّة، ثمّ وقعت تحت الحكمين البيزنطي والعثماني. تضمّ كثيراً من المعالم الثقافيّة العريقة، من ضمنها المدرج الروماني والحمّامات العثمانيّة، وتوجد فيها حتى اليوم آثار من المدينة القديمة.

المرتبة السابعة احتلّتها مدينة صيدون أو صيدا (لبنان)، وهي مأهولة بالسكّان منذ العام 4000 قبل الميلاد. تبعد 25 ميلاً عن بيروت، وهي من أهمّ وأقدم المدن الفينيقيّة. كانت القاعدة الأساسيّة لنمو التجارة الفينيقيّة في المتوسط. استولى عليها الاسكندر الكبير العام 333 قبل الميلاد، ويُشير الأنجيل إلى أن يسوع المسيح زارها.

حلّت مدينة الفيوم (مصر) في المرتبة الثامنة، بعدما أُهلت بالسكان منذ العام 4000 قبل الميلاد. تقع جنوب القاهرة. كانت جزءاً من كروكوديلوبوليس، وهي مدينة مصريّة قديمة، كان سكّانها يعبدون تمساحاً مخيفاً مقدّساً لديهم يطلق عليه إسم بيتسوشوس. تتكوّن الفيوم الحديثة من أسواق عدّة، وتحتوي عدداً من المساجد والحمّامات.

المرتبة التاسعة كانت من نصيب مدينة غازي عنتاب (تركيا)، سُكنت منذ العام 3650 قبل الميلاد. تقع جنوب تركيا على الحدود مع سوريا. يمتدّ تاريخها إلى عهد الحثيين. استولى عليها البيزنطيون الذين رمّموا قلعة رافاندا في القرن السادس، وعُثر فيها على فسيفساء تعود إلى العهد الروماني.

المرتبة العاشرة احتلّتها مدينة بيروت (لبنان)، التي سُكنت منذ العام 3000 قبل الميلاد. هي عاصمة لبنان ومركزه الثقافي والإداري والاقتصادي. يعود تاريخها إلى أكثر من 5000 سنة. عُثر فيها على آثار فينيقيّة وإغريقيّة ورومانيّة وعربيّة وعثمانيّة. ذكرت في رسائل الفرعون المصري في القرن الرابع عشر قبل الميلاد. دمّرت المدينة في الحرب اللبنانيّة، ولكنها نهضت مجدّداً وباتت قبلة حيويّة وجاذبة للسيّاح.

المرتبة الحادية عشرة كانت من نصيب مدينة القدس. سُكنت منذ العام 2800 قبل الميلاد. هي مهد الأديان السماويّة، وتضمّ مواقع دينيّة رمزيّة، مثل حائط المبكى وكنيسة القيامة والمسجد الأقصى. على مرّ التاريخ، حوصرت المدينة 23 مرّة، هوجمت 52 مرّة، احتلّت 44 مرّة، ودمّرت مرتين.

المرتبة الثانية عشرة احتلّتها مدينة صور (لبنان)، سُكنت منذ العام 2750 قبل الميلاد. خرجت منها أسطورة الأميرة أوروبا، التي خطفها الإله اليوناني زيوس بعدما بُهر بجمالها، ما دفع بأخوتها إلى الذهاب للعثور عليها، فساهموا بنشر الأبجدية الفينيقيّة في أوروبا. أيضاً خرجت منها أسطورة الأميرة أليسار التي هربت من شقيقها بغماليون الطامع بثروتها وبالاستئثار بالحكم بعد وفاة والدهما، فبنت مدينة قرطاج في شمال أفريقيا. تعرّضت مدينة صور لغزو الاسكندر الكبير العام 332 قبل الميلاد بعدما حاصرها لمدة سبعة أشهر، ثمّ أصبحت مستعمرة رومانيّة العام 64 قبل الميلاد. وضعت صور على الخارطة السياحيّة اللبنانيّة، وأدرجتها منظّمة الأونيسكو على لائحة التراث العالمي. يوجد فيها ميدان خيل روماني، وكثير من الآثار.

المرتبة الثالثة عشرة كانت من نصيب مدينة أربيل (العراق)، التي سكنت منذ العام 2300 قبل الميلاد. تقع شمال مدينة كركوك، احتلّها الغزاة على مرّ العصور، بدءاً من الآشوريين، مرورًا بالفرس والساسانيين وصولاً إلى العرب والعثمانيين. كانت محطّة لتجارة الحرير. ترتفع فيها قلعة تعلو 26 متراً عن سطح الأرض.

أمّا مدينة كركوك (العراق) فقد حلّت في المرتبة الرابعة عشرة، سُكنت منذ العام 2200 قبل الميلاد. تقع شمال بغداد وتبعد عنها حوالى 150 ميلاً. كانت العاصمة القديمة للآشوريين وعُرفت باسم "عرفة". كانت لها أهمّية استراتجيّة كبيرة في عهد البابليين. تضمّ آثاراً تعود إلى 5000 سنة، من ضمنها بقايا بعض القلاع. اليوم تكتسب كركوك أهميّة كبيرة في صناعة النفط في العراق.

المرتبة الخامسة عشرة كانت من نصيب مدينة بلخ (أفغانستان)، سُكنت منذ العام 1500 قبل الميلاد، وتقع في شمال البلاد. عُرفت باسم باكترا عند اليونانيين، ووصفها العرب بـ"أم المدن". ازدهرت خلال القرن الثالث قبل الميلاد، أي قبل الغزاوت الفارسيّة والميديّة. حالياً تُعتبر بلخ موطن صناعة القطن.

المرتبة السادسة عشرة كانت من نصيب مدينة طيبة أو الأقصر (مصر)، التي سُكنت منذ العام 1400 قبل الميلاد. كانت تُعتبر المنافس الرئيسي لمدينة أثينا القديمة. قدّمت المساعدة لزركسيس خلال الغزو الفارسي العام 480 قبل الميلاد. عثر فيها على مستوطنات قديمة تعود إلى آلاف السنين.

المرتبة السابعة عشرة احتلّتها مدينة لارنكا (قبرص)، التي سُكنت منذ العام 1400 قبل الميلاد. بناها الفينيقيون، وهي معروفة بواجهتها البحريّة التي تنمو فيها أشجار النخيل. تّعدّ لارنكا جاذبة للسيّاح بسبب معالمها الأثريّة وشواطئها الجميلة.

أمّا مدينة أثنيا (اليونان) فحلّت في المرتبة الثامنة عشرة، سُكنت منذ العام 1400 قبل الميلاد. تُعتبر مهد الحضارة الغربيّة ومسقط رأس الديموقراطيّة. مازالت آثارها واضحة المعالم حتى اليوم، ومن ضمنها آثار يونانيّة ورومانيّة وبيزنطيّة وعثمانيّة. تّعد من الأكثر استقطاباً للسيّاح.

المرتبة التاسعة عشرة، كانت من نصيب مدينة غادِش أو قادس (إسبانيا)، تقع جنوب الأندلس ومأهولة منذ العام 1100 قبل الميلاد. هي قاعدة البحريّة الإسبانيّة منذ القرن الثامن عشر. بناها الفينيقيون لتكون مركزاً لتجارتهم في المتوسط، استولى عليها القرطاجيون العام 500 قبل الميلاد، وكانت قاعدة لغزوات هنيبعل. وقعت تحت الحكم الروماني والمغاربي قبل أن تشهد ازدهاراً ونهضة خلال عصر الاستكشافات.

أمّا المرتبة العشرون فحلّت فيها مدينة فاراناسي (الهند)، تُعرف أيضاً باسم كاشي أو باناراس، سُكنت منذ العام 1000 قبل الميلاد. تقع على الضفة الغربيّة لنهر الغانج. هي مدينة مقدّسة للهندوسيين والبوذيين. وفقاً للأساطير، أسّسها الإله الهندوسي شيفا قبل 5000 عام.